Canal du Midi : Présentation
Canal du Midi : Présentation
Présentation du Canal du Midi – location fluviale Canal du Midi
Le canal du Midi ou canal des Deux-Mers est un canal français qui relie la Garonne à la mer Méditerranée. Il fournit, avec le canal latéral à la Garonne, une voie navigable de l’Atlantique à la mer Méditerranée. Il a été prolongé par le canal du Rhône à Sète. D’abord nommé canal royal en Languedoc, les révolutionnaires le rebaptisent en canal du Midi en 1789. Il fut considéré par ses contemporains comme le plus grand chantier du XVIIe siècle.
Au sens strict, le canal du Midi désigne la partie initialement réalisée, de Toulouse à la Méditerranée, du projet de canal des Deux Mers, ensemble des voies navigables permettant de joindre la Méditerranée et l’Atlantique : le canal du Midi et la Garonne, plus ou moins navigable entre Toulouse et Bordeaux, puis le canal latéral à la Garonne, construit par la suite, et l’estuaire de la Gironde après Bordeaux.
C’est le commerce du blé qui motiva sa construction. Construit au XVIIe siècle, de 1666 à 1681, sous le règne de Louis XIV et sous la supervision de Pierre-Paul Riquet, le canal du Midi est le plus ancien canal d’Europe encore en fonctionnement. La mise en ?uvre de cet ouvrage est étroitement liée à la question de la navigation fluviale aux temps modernes. Le défi, relevé par Pierre-Paul Riquet, était d’acheminer l’eau de la Montagne Noire jusqu’au seuil de Naurouze, le point le plus élevé du parcours.
Localisation et profil du canal
Le canal du Midi se situe dans le sud de la France à cheval sur les départements de l’Hérault, de l’Aude et de la Haute-Garonne. Il court sur 241 kilomètres entre Marseillan, au lieu-dit Les Onglous où il débouche dans l’étang de Thau près de Sète, et Toulouse, au niveau du port de l’embouchure (Ponts-Jumeaux).
Le canal du Midi est un canal à bief de partage avec un versant situé du côté Atlantique d’une longueur de 52 km et l’autre du côté Méditerranée d’une longueur de 189 km, le seuil de Naurouze constituant la section la plus élevée (bief de partage).
Le mouillage (profondeur du canal) est de 2 m en moyenne avec des variations entre 1,8 m et 2 m. Le tirant d’eau autorisé est de 1,6 m. La largeur au miroir (surface du canal) est de 20 m en moyenne avec des variations entre 16 m et 20 m. Enfin, la largeur au plafond (fond du canal) est de 10 m.
Le graphique donne le profil du canal du Midi depuis Toulouse (1), en passant par le seuil de Naurouze (2), Castelnaudary (3), puis Carcassonne (4) et Trèbes (5). Le canal se poursuit à Béziers juste après le passage des écluses de Fonserannes (6), puis continue à Agde (7) et termine sa course à Sète dans l’étang de Thau (8). Le seuil de Naurouze est le point le plus élevé du canal (190 m) avec une dénivellation de 57,18 m entre le seuil et Toulouse et 189,43 m entre le seuil et Sète.
Le bief le plus long est de 53,49 km entre l’écluse d’Argens (Aude) et celle de Fonserannes (Hérault) tandis que le bief le plus court est de 250 m entre les deux écluses du Fresquel.
Statut
Pour des raisons historiques, le canal du Midi présente une situation juridique originale, qui a été codifiée en 1956[4] au Code du domaine public fluvial et de la navigation intérieure puis au Code général de la propriété des personnes publiques. En vertu de l?article L. 2111-11 de ce code, le domaine public du canal reste fixé par référence au fief concédé jadis à Riquet, et ses limites ont été fixées par des procès-verbaux établis en 1772. S’y ajoutent les logements du personnel et les entrepôts, ainsi que le réservoir de Lampy. Les articles L.2124-20 à L.2124-25 fixent les règles relatives à l’entretien du canal, lequel est globalement à la charge de la personne publique propriétaire, avec participation des communes et dans certains cas, des riverains.
Depuis la loi du 27 novembre 1897, l’État est le propriétaire du canal du Midi et délègue sa gérance à l’office des Voies navigables de France sous tutelle du ministère de l’Écologie, de l’Énergie, du Développement durable et de l’Aménagement du territoire.
Depuis 1996, il est classé dans la liste du patrimoine de l’humanité par l’UNESCO.
