Répondant à la demande des habitants de la ville, Pierre-Paul Riquet, concepteur du canal, et François Andréossy, géomètre expert, ont fait de Castelnaudary le cœur technologique de cet ouvrage, par la construction du Grand Bassin. C’est la seule étendue d’eau de cette dimension (7 hectares) entre Toulouse et Sète. Le point de vue sur la ville est admirable : d’un côté les écluses Saint-Roch sont une illustration de l’art et de la technique de l’ouvrage ; de l’autre, l’Ile de la Cybèle conçue, en ce pays de vent, comme brise-lames.

Négra est la base idéale pour découvrir Toulouse, Castelnaudary et Carcassonne. Le canal du Midi est à lui seul un ouvrage unique, le plus vieux canal d’Europe encore en fonctionnement. Le Canal est depuis 1996 classé dans le lise du patrimoine de l’humanité par l’UNESCO.

Inauguré en 1681, le Canal du Midi est l’œuvre de Pierre Paul Riquet, ingénieur français né à Béziers et qui fit don de sa fortune pour le construire. Long de 240 km, comportant 350 ouvrages d’art, dont 64 écluses, ce canal de navigation relie l’océan Atlantique à la mer Méditerranée. Classé le 5 décembre 1996 au Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, il a nécessité 14 années de travail (de 1667 à 1681) et 15 000 ouvriers. L’écluse d’Agde est la seule écluse ronde du canal. Bâtie en 1676 en pierre volcanique, elle constitue une prouesse tout autant technique qu’architecturale puisqu’elle réunit trois niveaux d’eau différents et permet aux bateaux de tourner sur eux-mêmes, pour prendre l’une des trois issues qui mènent l’une vers Toulouse, l’autre vers la cité d’Agde et la mer, la dernière enfin vers l’étang de Thau par le cours de l’Hérault. Sous la voûte des arbres, les bateaux peuvent ainsi emprunter le Canalet, qui longe la plaine de Belle Ile et assure depuis 300 ans, la liaison du canal du Midi avec l’Hérault, si utile dans le passé pour le commerce d’Agde. A son débouché sur le fleuve, prétendait-on, les eaux de l’océan se mêlaient à celles de la Méditerranée. C’est la raison pour laquelle on peut voir encore, à cet endroit, deux piédestaux vides qui étaient destinés à recevoir de part et d’autre du Canalet, les statues allégoriques de l’océan et de la Méditerranée qui ne furent jamais sculptées.

Inscrit au patrimoine mondial par l’UNESCO, cet ouvrage unique relie l’océan Atlantique et la Méditerranée. Nos 10 bases vont vous permettre de découvrir les beaux sites des régions de l’Aquitaine, Midi Pyrénées et la Méditerranée.

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